进军二三线城市包抄本土企业后路今年以来，以沃尔玛、家乐福为代表的外资零售巨头们明显加快了布局中国二三线城市的步伐。这一切始于2008年10月，外资企业开店审批权从国家商务部下放到了省级商务主管部门。地方政府为了引进项目，开出了众多优惠条件，加之租金低廉、较佳地段还没有被瓜分，一批外资零售企业几乎不费吹灰之力，就接连叩开了中国基层市场的大门：从2008年底到2009年5月，沃尔玛从129家门店开到了146家门店，短短5个月，开了17家新店。相比之下，整个2008年，沃尔玛在中国大陆也仅开了20家店。值得注意的是，这些店大多分布在三线城市，例如，云南曲靖、贵州六盘水、山西阳泉、湖北荆州、山东淄博、四川德阳等等。
家乐福也在2009年之初，高调宣布将开设28家分店，其中的许多分店将开在中等城市。而2008年，家乐福在中国大陆仅开了22家门店。
TESCO中国区总裁、全球副总裁陶迩康曾经声称，2009年，TESCO在大陆将开张新店超过20家，达到85家左右，并预言在未来的3-5年，开店速度会越来越快。1月，TESCO广州第二家门店开业；3月，山东潍坊第一家门店开业；4月，TESCO宣称在廊坊、保定和张家口的重点商圈开店。
与此同时，这些外资巨头们也纷纷开始了甩开中方合作伙伴、在已经熟悉的中国市场独资单干的步伐。2009年初，一直与深圳国际信托投资公司合作在中国开店的沃尔玛，独自在湖北、重庆等地开张门店；2月份，沃尔玛又在湖南成立了全资公司—————沃尔玛湖南百货有限公司。无独有偶，今年上半年，TESCO在大连、铁岭、潍坊、台州新开的超市，都是其独资企业。同时，TESCO也在逐步和中方谈判，把以前成立的合资超市门店，逐步转化为百分百外资。家乐福此前在华东、华北的一线城市，其超市多是合资方式，而在省会以下的二三线城市，则更倾向于开设独家投资的门店。
事实上，早在2006年，家乐福就和其中方伙伴联华超市分手了，把旗下的“迪亚天天”社区折扣店，一夜间变成了法方独资企业。
本土的超市企业，尤其是那些只在一个区域拥有相对优势的企业，能够与兵临城下的外资大鳄们抗衡吗？在超市业，门店的数量不仅仅是关乎市场占有率的直接因素，也是批量采购降低成本的关键。因此，在一直没有成本优势，而今市场优势又逐步被销弱的今天，本土零售商们该如何应对？
在一线城市，本土的超市企业显然并没有取得竞争的胜利，而今，二三线城市成为了中外商家竞相逐鹿的下一个战场。当本土超市企业还在固守一隅的时候，外资零售企业的大手笔，着实提醒了本土的零售企业家，也提醒了那些盲目引进外资、提高所谓城市形象的地方政府：“二三线城市，莫让外资零售巨头抄了后路！”
控制产业链“绑架”中国CPI
2008年10月，沃尔玛在北京举办的“可持续发展峰会”上，当时的沃尔玛中国总裁兼首席执行官陈耀昌向外界表示，沃尔玛正推广定点农场计划(DirectFarmProgram)的成功经验，该计划将把中国100万农民纳入其“农超对接”项目中，为沃尔玛生产制造低廉而又环保的农产品。
对此，经济学家郎咸平曾深表担忧，他在今年上半年的一个零售业论坛上说：“最让我紧张的是，沃尔玛透过我们中国农业改革，进一步收购中国农地的经营权。沃尔玛在背后进行资本运作，推动了非常多的农业公司以中国农业公司的名义，大量收购城市附近的优质农田经营权，收购之后将其变成集约式耕种，使这些农民为沃尔玛打工。”
实际上郎咸平并不担心中国农民为沃尔玛打工，他只在乎沃尔玛会否对中国产业链造成控制。
郎咸平的担心不无道理。除了向产业链上下游扩张，沃尔玛的自有品牌也逐渐控制着消费者。据沃尔玛的公开资料显示，它在中国的146家卖场中销售的自有品牌产品就有近2000种，很多品牌虽名称不是“沃尔玛”，但这些产品确实是沃尔玛的自有产品。沃尔玛高层曾向外界表示，其自有品牌产品的比例，将在2011年时提高到20%。
市场研究专家认为，外资零售业占据零售市场的份额过大，不利于中国零售业的长远发展，因为零售业是一个涉及到国计民生的行业，涉及到上下游的产业链，“渠道为王”的市场铁律，完全可能促使外资占据中国零售业的主导地位，进而形成垄断，那么其结果将会对整个中国产业链带来巨大的影响和冲击。郎咸平也指出，沃尔玛们掌控了整条产业链之后，完全有可能进行联合垄断，上抬消费价格剥削消费者，下压进货价格剥削生产者，把中间利润拉大，将利润合法输出中国，图利自己，由此“绑架”中国消费者、供应商和中国的CPI。
变身“开发商”竞逐商业地产
从最初的“寄人篱下”到如今的主动扩张，多家海外零售商开始对中国商业地产领域跃跃欲试。
9月17日，随着青岛乐都汇广场的开幕，英国知名零售商特易购(TESCO)以商业地产开发商的新身份完成了在中国的“漂亮转身”。实际上，早在此之前，以合作伙伴或收购项目为目标，特易购已在全国范围内展开了低调却大规模的“搜地”行动。
“特易购的土地收购方式有两类，找到有意向出让土地的卖家，或是在市场中公开竞标地块。不过，由于特易购无论在资金财力还是品牌效应方面皆具强势，因此这两种方式的最终结局都是由特易购成为绝对控股方。”一位接近特易购的业内人士称。
自2009年初，特易购在中国的发展步调突然加速。其中国区首席运营官戴博特（RobertDesbor鄄ough）对外表示，购地自建门店的方式未来将成为特易购在中国拓展业务的重要策略之一。与这一策略相匹配的是，特易购为旗下大型综合性购物中心引入了“乐都汇”品牌。
按照戴博特的计划，截至2012年底，中国14个城市中将有18家乐都汇广场正式开业。这意味着，特易购在中国市场的双品牌运作路线开始正式启动。大卖场部分仍然继续耳熟能详的乐购品牌，而购物中心则主推乐购汇。
除了特易购，专营家居零售的宜家也开始正式涉足中国商业地产领域。今年7月，宜家集团对外宣布，已成功拍得北京大兴的西红门商业综合区二期用地，将对此地进行综合开发且建立一个大型购物中心。主力运作拿地策略的英特宜家集团为宜家的兄弟企业，并在欧洲50多个国家建立运营购物中心。此次该集团在中国商业地产市场的崭露头角，预示着宜家开始迈上了自主拿地运营之路。
仲量联行华中区商铺部总经理邓汝舜表示，特易购、宜家等零售商在中国“转型”的模式，其实在海外市场早有进行。这些海外知名零售商在进入中国之初，采取与海外市场截然不同的运作模式，某种程度上也是为了熟悉市场分散风险。随着在中国市场占有率及品牌知名度的提升，这些零售商开始更倾向于自己独立进行拿地及经营。
“一个商业项目从拿地、投资、开发到运行，通常需要高资金与长期性的投入。”上海社会科学院商业研究中心主任朱连庆表示。根据他的大致测算，以租赁的形式操作，超市整体租金在1元/平方米/天左右，但如果出租给其他商家的话，却可以达到2~3元/平方米/天，其间的利润差价显而易见。
戴德梁行商铺部董事韦泽铭对此持相同意见：“虽然收购项目或土地的支出成本会更高，但对于有经验的企业来说，持有自己的商业项目进行经营，利润回报也会更大。”
另一方面，零售商们将在海外业已成熟的操作模式带入中国，也有助于在角逐激烈的中国商业地产领域中扩大市场占用份额。“从前是以与开发商捆绑合作的零售品牌出现，如今已过渡到投资商及运营商的角色，从长远来看也是有利润可图的。”一名商业地产投资者称。